Om boken: år / Handlingen i denna roman äger rum 1896, på tröskeln till kejsar Nicholas IIs kröning. Mikhail, den fyraårige sonen till storfursten George Alexandrovich, kidnappades. Kidnapparen, som kallar sig "Dr Lind", kräver diamanten "greve Orlov", som pryder den kejserliga spiran, i utbyte mot prinsen. Om affären inte blir av kommer barnet att återlämnas till föräldrarna i delar. Men utan spiran kan kröningen inte ske. Erast Petrovich Fandorin åtar sig att rädda monarkins ära. Historien berättas i form av en dagbok på uppdrag av Afanasy Zyukin, storhertig Georgy Alexandrovichs butler. Boken återskapar den tragiska atmosfären i Ryssland i slutet av 1800-talet och beskriver Khodynka-katastrofen.